Trước thềm cuộc đại chiến đỉnh cao tại sân Emirates, HLV Pep Guardiola của Manchester City đã thể hiện một thái độ phức tạp nhưng đầy tính toán: vừa dành sự tôn trọng sâu sắc cho người đồng nghiệp Mikel Arteta, vừa không quên tung ra những lời "đá xoáy" mỉa mai nhắm vào chính sách chi tiêu của đối thủ.
Đằng sau những phát biểu này không chỉ là màn đấu trí, mà còn phơi bày cảm giác bất công sâu sắc bắt nguồn từ cuộc chiến pháp lý kéo dài mà Man City đang phải đối mặt.
Không thể phủ nhận sự tôn trọng mà Pep Guardiola dành cho Mikel Arteta. Ông thẳng thắn gọi HLV của Arsenal là một nhà cầm quân "phi thường" và thừa nhận "Pháo thủ" là "một trong những đối thủ khó nhằn nhất châu Âu vào lúc này".
Guardiola nhận thức rõ sự tiến bộ của Arsenal, cho rằng họ đã "ngày càng tốt hơn sau mỗi kỳ chuyển nhượng" và xây dựng được một "đội hình và tập thể không thể tin được", đồng thời ca ngợi sự chắc chắn của đối thủ.
Tuy nhiên, đằng sau những lời khen đó là một mũi dùi châm biếm sắc sảo. Guardiola mỉa mai rằng nếu Arteta hay Arne Slot (Liverpool) giành được danh hiệu, dư luận sẽ chỉ nói rằng đó là "vì họ đã chi rất nhiều tiền".
Ông nói với một giọng điệu đầy châm biếm: "Tôi chỉ muốn nói với người bạn Mikel Arteta của tôi rằng, nếu cậu ấy vô địch, đó sẽ chỉ là vì cậu ấy đã chi tiêu, không phải vì cậu ấy đã làm việc chăm chỉ."
Phát biểu này không phải là một lời công kích ngẫu nhiên. Nó bắt nguồn sâu sắc từ cảm giác bất công mà Guardiola tin rằng Man City đã phải chịu đựng.
Trong nhiều năm, thành công của Man City luôn bị phủ một bóng đen bởi những lời cáo buộc về tài chính. Đỉnh điểm là vào tháng 2 năm 2023, Premier League đã chính thức đưa ra hơn 100 cáo buộc (cụ thể là 115) chống lại Man City về các vi phạm Luật Công bằng Tài chính (FFP) trong khoảng thời gian kéo dài 9 năm (từ 2009 đến 2018).
Các cáo buộc này rất nghiêm trọng, bao gồm việc không cung cấp thông tin tài chính chính xác, đặc biệt là về doanh thu từ nhà tài trợ và chi phí hoạt động, cũng như không tuân thủ các quy định về lợi nhuận và bền vững. Trước đó, Man City cũng từng bị UEFA cấm tham dự Champions League 2 năm vì vi phạm FFP, nhưng sau đó đã kháng cáo thành công lên Tòa án Trọng tài Thể thao (CAS) và được gỡ bỏ lệnh cấm.
Chính bối cảnh bị điều tra liên tục này đã hình thành nên một "vết sẹo" trong tâm lý của Guardiola và CLB. Ông cảm thấy rằng bất kể Man City thành công đến đâu, câu chuyện về "tiền bạc" và "gian lận" sẽ luôn được lôi ra để làm giảm giá trị những thành tựu của họ. Trong khi đó, khi các đối thủ như Arsenal (chi 250 triệu bảng hè này) hay Liverpool cũng chi tiêu mạnh tay, họ lại không phải đối mặt với sự giám sát và chỉ trích gay gắt tương tự.
Vì vậy, lời mỉa mai của Guardiola là một mũi tên nhắm đến "tiêu chuẩn kép". Ông đang cố gắng nói rằng: "Nếu các vị cho rằng thành công của chúng tôi chỉ đến từ tiền bạc, thì hãy áp dụng logic đó cho tất cả mọi người."
Đó là một lời phản kháng, một nỗ lực để định hình lại cuộc tranh luậnvà phơi bày sự bất bình của ông trước một cuộc chiến pháp lý dai dẳng đã và đang phủ bóng lên di sản mà ông xây dựng tại Etihad.
